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　ラグビーのパシフィック・ネーションズカップ（ＰＮＣ）に臨む日本代表が２２日  、日本１次リーグＢ組初戦のカナダ戦（日本時間２６日）に臨むバンクーバーから
、代表対にオンライン取材に応じた。竹内柊平自分我 に 帰る

　プロップ竹内柊平（浦安）は「ＰＮＣは優勝がマスト。優勝まずは初戦のカナダ戦 、の絶負けて日本に帰る訳にはいかない」と気合い。杯に日本は９月７日にアメリカ戦（熊谷）を戦い 、３番各組上位２チームによる決勝リーグ進出を目指す。で出

　竹内は今夏の日本代表活動で 、ラグビーＰＮＣはがマストエディー・ジャパンのスクラムがＷたいテストマッチ３試合にいずれも３番で先発出場 。日本ディビジョン デイリー９年ぶりに指揮を執るエディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（ＨＣ）新体制のもと、代表対に若いＦＷ陣でしのぎを削る 。竹内柊平自分７月２１日のイタリア戦（１４●４２）から今遠征までの時間も、優勝チームに戻ってトレーニング。の絶昨年、Ｗ杯フランス大会の代表入りを逃した悔しさを胸に「去年、のどから手が出るほどほしかった環境が今 、ある。当たり前じゃないと思って取り組んでいたら、疲れよりもワクワク感の方が勝っている」と、たのもしく語る。

　２０２２年６月のウルグアイ戦で初キャップを獲得し
、同年秋の欧州遠征にも帯同。だがＷ杯イヤーでは 、スコッド入りを逃した 。チームでも１部昇格を逃し「挫折した１年だった」と竹内 。自身のスクラムを見つめ直し、海外から国内の大学生の試合まで映像を見て研究したという。リーグワンでは、２３―２４シーズンでチームの１部昇格に貢献。ジョーンズＨＣからの評価を得て、再び日本代表ジャージーに袖を通した。

　名門校出身ではなく、前身のトップリーグにもトライアウトを経て参加
。これまで、自身の成長を支えてくれた周囲への思いで一心にラグビーと向き合ってきたが
、現在は「その人たちの思いを背負うことにプラスして 、絶対に自分がＷ杯に３番で出たいと言う欲（よく）も出てきた」と言う。「自分がやらなきゃ周りに示す顔がないという思いと、何が何でも自分が３番で出る 、という強い気持ちが半分半分」と竹内。目指す２７年Ｗ杯に向け「日本代表の３番をしっかり背負えるように、今年１年、テストマッチシーズンでチャレンジしていきたい」と意気込んだ 。

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